Joan Ginther, la reine du ticket à gratter

Aux États-Unis, tous les amateurs de tickets à gratter connaissent Joan Ginther, une véritable légende outre-Atlantique. En 2010, elle empochait 10 millions de dollars, mais c’était loin d’être une première pour la reine du ticket à gratter : il s’agissait de son 4e prix de plusieurs millions de dollars !

Avec une telle chance, de nombreux joueurs se sont posé des questions. A-t-elle trouvé le moyen de tricher, ou a-t-elle identifié une méthode pour augmenter ses chances ? Après tout, Joan Ginther a passé son doctorat à Stanford et a vécu pendant des années à Las Vegas. Les mathématiciens qui se sont penchés sur son cas n’ont pas aidé : ils ont estimé ses chances de gagner aussi souvent à 1 sur 18 sextillions !

Si son cas déchaîne encore aujourd’hui les passions, c’est aussi parce qu’elle refuse systématiquement les interviews : la seule photo d’elle qui circule sur Internet, c’est celle de sa promotion à l’université, alors qu’elle est âgée aujourd’hui de 67 ans.

Cependant, grâce à une enquête du journal Philly.com, le mystère a pu être partiellement percé. Il semblerait que des principes largement répandus dans les jeux de hasard, comme le comptage des cartes du black-jack, la gestion de son argent au poker et le timing aux machines à sous auraient inspiré Ginther. Celle-ci aurait acheté ses tickets en quantité industrielle, peut-être 80.000, pour une valeur de 2,5 millions de dollars.

Ayant collaboré avec une amie, c’est en fait 3,3 millions de dollars qui auraient pu être investis. Si ce chiffre semble énorme, c’est tout à fait faisable. Une enquête de voisinage dans sa petite ville a révélé qu’elle achète plusieurs milliers de tickets par an, et qu’il lui arrive de réserver l’intégralité d’un jeu dans son point de vente.

Cette information a pu être vérifiée auprès de la loterie : l’endroit où elle achète ses billets, le Time Market, se classe loin devant dans le classement des plus gros vendeurs de billets du Texas pour le jeu qui a permis à Joan de remporter 10 millions de dollars.

C’est un peu par hasard qu’elle s’est mise à jouer méthodiquement à la loterie. En 1993, elle gagne le jackpot du loto du Texas. Ayant choisi le paiement annuel de ses gains, cela signifie qu’elle reçoit 270.000 $ par an. Elle décide alors d’investir cette rente pour gagner encore plus, d’autant que les prix offerts aux gagnants ne cessent d’augmenter.

Ginther, qui dispose d’un doctorat, a également bien fait ses calculs. Acheter 25.000 $ de tickets ne coûte pas en réalité 25.000 $. Dans la plupart des cas, cela coûte en fait un peu plus de 10.000 $, vu que les jeux à gratter du Texas redistribuent jusqu’à 66,9 % des mises, un chiffre qui ne prend pas en compte les jackpots. Donc, si elle a bien investi 3 millions de dollars en tickets, cela lui en a coûté, en fait, 1,2 million. De plus, aux États-Unis, les pertes des jeux de hasard donnent droit à un crédit d’impôt.

Joan Ginther a aussi exploité une spécificité des jeux à gratter du Texas : la loterie annonce sur son site Internet combien de gros lots sont encore en jeu. En surveillant cette info et en achetant des tickets en masse, il est possible d’améliorer ses chances de gagner. Par exemple, lorsqu’elle a gagné ses 10 millions de dollars en 2010 au Extreme Payout, il restait un jackpot à gagner sur deux, alors que plus de la moitié des tickets avaient été vendus.

Autre info exploitée par Ginther pour élaborer sa stratégie : les tickets ne sont pas distribués « au hasard ». La loterie s’arrange pour que les gros lots soient espacés, mais il est rare qu’un gros lot soit placé dans les derniers tas de tickets vendus.

C’est donc le secret de Joan Ginther : des achats méthodiques de ticket qui suivent une logique exploitant les spécificités des jeux à gratter. On comprend mieux pourquoi elle ne souhaite pas donner d’interview, afin de ne pas donner des idées à des concurrents…

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